Jean-Jacques Sempé nie żyje. Ilustrator "Mikołajka" miał 89 lat

"Sempé, to był rysunek i tekst. To był uśmiech i poezja. Czasem to były łzy śmiechu w oczach, dziś wieczorem to łzy wzruszenia" - napisała na Twitterze Elisabeth Borne, premier Francji.

Jean-Jacques Sempé urodził się w miejscowości Pessac nieopodal Bordeaux. Jako dziecko miał poważne problemy ze szkołą, z której w końcu go wyrzucili. Młody Sempé bezskutecznie ubiegał się o pracę w urzędzie pocztowym, w banku i na kolei. W końcu zaczął pracować jako domokrążca i dostawca wina.

Jako nastolatek bez szkoły ledwo wiązał koniec z końcem. W 1950 r., przed ukończeniem 18 lat, skłamał w podaniu i zaciągnął się do wojska. Po latach mówił, że tylko tam miał zapewnione łóżko i ciepły posiłek. Nie przykładał się jednak do służby - zamiast czuwać na warcie, wolał rysować, za co w końcu wyrzucili go z armii.

Po przygodzie z wojskiem przeniósł się do Paryża, gdzie w końcu odnalazł swoje życiowe powołanie. Zaczął pracować jako rysownik i ilustrator. Z początku malował humorystyczne akwarele do gazet. W 1952 r. zdobył pierwszą nagrodę w konkursie młodych talentów, w tym samym okresie poznał Rene Goscinnego, z którym wkrótce zaczął tworzyć przygody "Mikołajka".

Goscinny, twórca kultowych komiksów "Asterix", "Lucky Luke" i wielu innych, z początku pisał scenariusze krótkich historyjek komiksowych o Mikołajku. Pierwsze opowiadanie z ilustracjami Sempé ukazało się w 1959 r. Od tamtego czasu wydano całą serię książek przetłumaczonych na wiele języków. "Mikołajek" doczekał się również filmowych i animowanych ekranizacji.

Poza współpracą z Goscinnym Sempé był znany i ceniony jako ilustrator prasowy – wielokrotnie tworzył m.in. okładki dla "The New Yorker" i innych prestiżowych magazynów. Ilustrował też książki innych autorów. W Polsce ukazały się takie tytuły jak "Historia pana Sommera" Patricka Suskinda, "Błędne ogniki i grzyby atomowe" Georgesa Charpaka czy "Katarzynka" Patricka Modiano.