Pianista ukazał się po raz pierwszy, ze znacznymi ingerencjami cenzury, w 1946 roku pod tytułem Śmierć miasta. Ponieważ jego przesłanie - postać dobrego Niemca (którego cenzura zamieniła wprawdzie na Austriaka) - nie pasowało do lansowanego wówczas obrazu stosunków polsko - niemieckich, książka została przemilczana. W 1998 roku jej pełna wersja, wzbogacona o fragmenty pamiętnika kapitana Wilma Hozenfelda i posłowie Wolfa Biermanna, pod tytułem Pianista wydana została w Niemczech.
Pierwsze pełne, wolne od ingerencji cenzury polskie wydanie Pianisty ukazało się w wydawnictwie Znak jesienią 2000 roku. Książkę w twardej oprawie projektu Olgierda Chmielewskiego wzbogacono o płytę CD zawierającą archiwalne nagrania utworów fortepianowych w wykonaniu Władysława Szpilmana.
W związku z premierą filmu Pianista wydawnictwo przygotowało nowe wydanie książki: na okładce znalazł się plakat filmowy, a wewnątrz fotosy. Pierwsze egzemplarze "filmowego" wydania Pianisty trafią do księgarń już dziś - 23 sierpnia.