Dzieciństwo, rodzice, przeprowadzka

Doris Lessing urodziła się 22 października 1919 roku w Bakhtaran w Persji (dzisiejszy Iran). Jej ojciec, Alfred Cook Tayler, był kapitanem armii brytyjskiej, który w czasie pierwszej wojny światowej stracił nogę, a następnie poślubił opiekującą się nim pielęgniarkę. Matka Doris, Emily Maude Tayler zrezygnowała z pracy zawodowej i w pełni poświęciła się rodzinie.
W 1925 roku rodzina przeniosła się do Południowej Rodezji (obecnie Zimbabwe). Lessing opisała swoje dzieciństwo na afrykańskiej farmie w autobiografii "Pod skórą" z 1994 r. Przyszła pisarka chodziła do szkoły w Salisbury, formalną edukację zakończyła w wieku 14 lat. Nigdy nie ukończyła nawet szkoły średniej. W kolejnych latach pracowała m.in. jako telefonistka, stenograf i dziennikarka.