* John Ronald Reuel Tolkien urodził się w 1892 roku. Przyszedł na swiat w południowej Afryce, od 1896 roku mieszkał na stałe w Wielkiej Brytanii.* Zły klimat Afryki w 1895 roku skłonił matkę pisarza, Mabel, do wyjazdu do Birningham, gdzie miała czekać na męża. Niestety do ich spotkania nigdy nie doszło. Ojciec przyszłego pisarza zmarł.
Dla rodziny nastał okres trudności finansowych, gdyż mogła ona liczyć tylko na skromną pomoc rodziny i niskie dochody z inwestycji poczynionych w Afryce. Matka postanowiła sama zająć się edukacją swoich synów (tzn. Johna Ronalda Reuela i jego młodszego brata Hilarego Arthura Reuela), którzy okazali się dobrymi uczniami. W wieku czterech lat Ronald (bo tego imienia używała rodzina) czytał już w miarę dobrze, okazywał szczególne zainteresowanie kaligrafią, lekcjami angielskiego i łaciny.
W 1911 roku rozpoczął się dla Ronalda ważny okres w życiu. Rozpoczął studia w Oxfordzie gdzie założył własny klub dyskusyjny i prowadził bardzo barwne życie studencki. Studiował filologię klasyczną. Tolkien znalazł pewnego razu w bibliotece uniwersytetu kilka podręczników języka walijskiego, które dokładnie przestudiował. Język ten stał się jego ulubionym. Zainteresował się też gramatyką fińską. Na początku 1925 roku zwolniło się stanowisko profesora języka angielskiego w Oxfordzie i otrzymał je właśnie Tolkien .
Prace nad Władcą Pierścieni trwały z przerwami od 1936 do 1949 roku.Jak mówił sam autor, historia zawarta w utworze potoczyłaby się tak samo, niezależnie od wydarzeń na świecie. Władca Pierścieni nie zawiera alegorii, co Tolkien sam powiedział we wstępie do książki: "Z całego serca nie cierpię alegorii we wszystkich formach i zawsze jej unikałem, odkąd z wiekiem osiągnąłem przezorność, która mi umożliwia wykrywanie jej obecności. Wolę historię prawdziwą lub fikcyjną, dającą czytelnikowi możliwość różnych skojarzeń na miarę jego umysłowości i doświadczeń. Zachowuje on w takim wypadku pełną swobodę wyboru, podczas gdy w alegorii autor świadomie narzuca swoją koncepcję". W 1954 roku ukazała się Wyprawa, później Dwie Wieże . W ciągu pierwszych sześciu tygodni sprzedano trzy i pół tysiąca nakładu i szykowano się do dodruku. Prawie równolegle do angielskiego wydania ukazało się amerykańskie. Na wydanie trzeciej części zatytułowanej Powrót
Króla czytelnicy musieli poczekać do jesieni 1955 roku. Między 1954 a 1966 rokiem w samej tylko Anglii ukazało się kilka edycji powieści.
Do końca życia prowadził intensywne prace nad Silmarillionem, w czym pomagał mu syn. Pod koniec życia dręczyło go uczucie osamotnienia, chociaż krewni i znajomi odwiedzali go bardzo często. Tolkienowi zaczął mieć kłopoty ze zdrowiem. Wczesnym rankiem w niedzielę 2 września 1973 roku Tolkien umiera. W chwili śmierci miał 81 lat.