W historii literatury światowej dzień 23 kwietnia stanowi symboliczną datę, gdyż właśnie 23 kwietnia urodzili się lub zmarli wybitni pisarze, tacy jak: Miguel de Cervantes, William Shakespeare, I`lnca Garcilaso de la Vega, Maurice Druon, islandzki noblista Halldror Kiljan Laxness, Rosjanin Vladimir Nabokov, Katalończyk Josep Pla czy Kolumbijczyk Manuel Vallejo.
Na wniosek rządu Hiszpanii i Międzynarodowej Unii Wydawców Konferencja Generalna UNESCO ogłosiła 23 kwietnia światowym Dniem Książki i Praw Autorskich. Po raz pierwszy obchody Dnia Książki miały miejsce w 1996 r. i zbiegły się z 25. Kongresem Międzynarodowej Unii Wydawców, który odbywał się w Barcelonie w setną rocznicę powstania tego stowarzyszenia.
W tym roku rozpoczęła swą działalność Fundacja Światowego Dnia Książki w Katalonii, będąca inicjatywą rządu w Katalonii, Generalitat de Catalunya, i przedstawicieli branży książkowej. Instytucja ta ma na celu upowszechnienie czytelnictwa oraz szeroką promocję obchodów Światowego Dnia Książki i Praw Autorskich.