Kariera kupiecka, nieuleczalna choroba

Wątki autobiograficzne odgrywały ważną rolę w kolejnych utworach literackich Bernharda - między 1975 a 1982 rokiem opublikował on pięć autobiograficznych tekstów, w których poruszył takie tematy, jak wdrażanie w autokratyczny system w szkole, dorastanie w nazistowskiej Austrii, a także doświadczenia wojenne (np. wspomnienie bombardowania Salzburga).
W 1947 roku Bernhard kończy szkołę i planuje karierę kupiecką. Praktykuje w osiedlowym sklepiku, jednak podczas dźwigania worków mąki i kaszy, nabawia się poważnej choroby płuc i trafia do szpitala. Lata 1949-51 spędza w sanatorium w Grafenhof, które opuszcza na własne życzenie, jednak choroba, z którą będzie się zmagał do końca życia, w znaczącym stopniu wpłynęła na skrajnie pesymistyczny charakter jego literatury.
Trudno, by było inaczej, skoro już w wieku 18 lat Thomas dowiedział się, że jego choroba jest nieuleczalna.