Założona w 1944 roku Spółdzielnia Wydawnicza Czytelnik jest najstarszym powojennym wydawnictwem i jedną z najbardziej zasłużonych oficyn wydawniczych o profilu literacko-humanistycznym.

Tożsamość Czytelnika określa bogactwo i różnorodność oferty wydawniczej - ukazuje się tu literatura piękna: polska i obca, klasyczna i współczesna oraz literatura humanistyczna: historia, filozofia, socjologia. Wydawane książki cechuje wysoki poziom opracowania merytorycznego, redakcyjnego i graficznego.

Czytelnik kontynuuje podstawowe kierunki swojej trwającej ponad pół wieku działalności. Ukazują się utwory wybitnych współczesnych pisarzy polskich, jak Gustaw Herling-Grudziński i Ryszard Kapuściński, realizowane są wielotomowe edycje np. Dzieł Adama Mickiewicza, Pism zebranych Stefana Żeromskiego, Pism zebranych Aleksandra Wata, wydawane są przekłady najwybitniejszych tytułów prozy światowej.

Kontynuowane są tradycyjne serie: Nike, Nowy Sympozjon, Autobiografie intelektualne. Powstają nowe: Czytelnik wydaje bardzo cenne dla historii polskiej myśli politycznej, społecznej i historii literatury tomy Archiwum „Kultury”. Dużym uznaniem cieszy się seria Wspomnienia i relacje oraz zapoczątkowana w 1999 roku seria Pejzaże Kultury, zawierająca eseje, szkice i studia dotyczące różnych tradycji kulturowych.