Nieproduktywni Amerykanie
Trudno zaprzeczyć, że Stany Zjednoczone wciąż cieszą się w masowej świadomości niemal mitycznym statusem. Czy słusznie? Chang ma co do tego sporo wątpliwości: "Przeciętny obywatel USA istotnie dysponuje większą liczbą dóbr i usług niż jego odpowiednik w jakimkolwiek innym kraju na świecie, z wyjątkiem Luksemburga. Biorąc jednak pod uwagę wysokie nierówności dochodowe w Stanach Zjednoczonych, wartość średnia gorzej oddaje to, jak ludziom się żyje, niż średnia dla innych krajów, w których dochód rozkłada się bardziej równomiernie."
Autor zauważa, że ci Amerykanie, którzy cieszą się wyższym standardem życia, ponoszą za to naprawdę wysoką cenę: "Nawet jeśli ktoś zarabia o połowę więcej niż ja, to nie powiedziałbyś, że jego standard życia jest wyższy, jeśli ta osoba musi pracować dwa razy tyle, co ja. (...) Amerykanie pracują o 10 procent dłużej niż większość Europejczyków i około 30 procent dłużej niż Duńczycy i Norwegowie. (...) w zamian za jednostkę wysiłku, nie dostają tak wysokich standardów życia, jak obywatele konkurencyjnych krajów. Nadrabiają tę mniejszą produktywność, pracując wiele godzin dłużej".