Problemy zdrowotne pisarki

Pisarka zmarła w swoim domu w Leicester po krótkiej chorobie (jeden z przyjaciół rodziny powiedział prasie, że śmierć nastąpiła na skutek powikłań po udarze mózgu), jednak z problemami zdrowotnymi zmagała się od dawna.
W latach 80. zdiagnozowano u niej cukrzycę, która ostatecznie pozbawiła ją wzroku i wymusiła przeszczep nerki w 2009 roku. Trzy lata później Townsend przeszła zawał serca.
Po utracie wzroku w 1999 roku pisarka słuchała audiobooków, a kolejne powieści dyktowała swemu mężowi, który pomagał jej także przy ubieraniu, czesaniu i makijażu.