Wydawnictwo Wiedza Powszechna rozpoczęło działalność w 1946 r. jako wyodrębniona redakcja Spółdzielni Wydawniczej "Czytelnik", wydając wielonakładowe broszury popularnonaukowe z różnych dziedzin, które w założeniu miały się stać podstawą domowych biblioteczek. Był to cel szczególnie ważny wobec zatraty tysięcy woluminów podczas II wojny światowej. Ten etap działalności Wiedzy Powszechnej zainicjował i animował jej faktyczny założyciel — Stanisław Tazbir.

W roku 1952 uchwałą Prezydium Rządu, a następnie zarządzeniem ministra szkół wyższych i nauki powołano do życia Państwowe Wydawnictwo Wiedza Powszechna.

Od kwietnia 2007 w wyniku komercjalizacji powstało Wydawnictwo Wiedza Powszechna Sp. z o.o., którego prezesem zarządu jest Teresa Korsak.

Publikacje naszego wydawnictwa, zgodnie z dewizą zawartą w nazwie, przeznaczone są niemal dla wszystkich. Rozwijamy ofertę, uwzględniając przede wszystkim potrzeby zmieniającego się rynku. Toteż w jednoczącej się Europie coraz więcej miejsca w naszej ofercie zajmują słowniki i podręczniki do nauki języków obcych. Pomagamy w nauce już około 30 języków, a także w nauce języka polskiego dla obcokrajowców.