(Nie)zwyczajne początki kariery

Timothy Leary urodził się 22 października 1920 roku w Springfield w stanie Massachusetts, w rodzinie irlandzkich imigrantów wyznania katolickiego. Często zmieniał szkoły, wyrzucany z nich za nieodpowiednie zachowanie (picie alkoholu, opuszczanie zajęć). W 1943 roku uzyskał tytuł licencjata z psychologii na Uniwersytecie Alabama. Służył w West Point jako sierżant w korpusie medycznym. Został karnie odsunięty od swojej funkcji w związku ze sprawą o "upicie się whisky w czasie pełnienia obowiązków dla dobra narodu". Po latach wspominał: "Sąd wojenny to jedyny uczciwy proces, jaki miałem wytoczony."