Alfred Hitchcock twierdził, że film jest zły wtedy, jeśli ktokolwiek z publiczności choć na chwilę może odwrócić wzrok od ekranu. Przenosząc tę regułę na grunt literacki należałoby stwierdzić, że książka kryminalno-sensacyjna jest zła wtedy, gdy czytelnik choćby na chwilę jest w stanie się od niej oderwać. Gdyby wartość Otchłani zła mierzyć według wspomnianego kryterium, trzeba by było stwierdzić, że mamy do czynienia z wyjątkowo dobrą pozycją. Dobrą, choć jej motywem przewodnim jest, jak wskazuje sam tytuł, zło. I to w najczystszej postaci. Policja z Portland odkrywa coraz to nowe zwłoki potwornie okaleczonych kobiet. Zbrodnie wyglądają na działania seryjnego mordercy. Młody, błyskotliwy inspektor Brolin i studentka psychologii będąca niedoszłą ofiarą zabójcy próbują wpaść na trop tego, kto stoi za makabrycznymi mordami. Czy w okolicy działa jakaś sekta? Czy zabójstwa są dokonywane na tle rytualnym? Czy zabójca jest jeden, czy wielu? Co nim/nimi kieruje? Wreszcie, czy determinacja i wiedza śledczych
okażą się wystarczające, żeby położyć kres fali zła zataczającej coraz szersze kręgi?
Chattam stworzył powieść wiarygodną, pełną napięcia i wciągającą w takim samym stopniu jak przerażającą, pełną symboli, odniesień do religii, psychologii i literatury, prowadząc przez wszystkie etapy wnikliwie prowadzonego śledztwa i stopniowo strącając czytelnika na samo dno piekła, tam gdzie prowadzi ślad bezwzględnego zabójcy.* Jednocześnie, skupiając się na wątku morderstw, autor nie zaniedbuje swoich bohaterów.* Rysuje dokładnie ich sylwetki, czyniąc ich ludźmi z krwi i kości – z ich namiętnościami, obawami, wątpliwościami i słabościami. Powieść jest dopracowana w każdym calu, z każdej strony wieje grozą, tym większą, że autor solidnie przygotował się do jej pisania, oddając się studiom z zakresu kryminalistyki i kryminologii. Gdyby zaś ktoś chciał mu zarzucić epatowanie przemocą, w przedmowie do książki stwierdza, że jej nie gloryfikuje, a rzeczywistość, z jaką miał okazję się zetknąć, wielokrotnie przewyższała fikcję. W świetle treści książki to jest najbardziej przerażające.