"Kamień u szyi"
Dla Soni ważne było życie rodzinne, tymczasem jej mąż z czasem coraz bardziej buntował się przeciwko mieszczańskiej formie szczęścia. Drażnił go wystawny tryb życia w Jasnej Polanie. Pod koniec lat 70. XIX w. Tołstoj postanowił porzucić doczesne zbytki, wybierając "życie dla Boga". Jego pomysł, by rozdać wszystko spotkał się z ostrym sprzeciwem Soni. W wyniku kompromisu podzielili między przyszłych spadkobierców prawa autorskie do jego dzieł. Tołstoj został bez własności prywatnej, oficjalnie nie posiadał nawet własnych ubrań. O Soni pisał: "aż do czasu mej śmierci pozostanie kamieniem młyńskim u szyi mojej". W ostatnich dniach życia uciekł od rodziny. Tołstojowie przeżyli 50 lat w małżeństwie pełnym niezrozumienia i wzajemnych pretensji.