Geniusz polityczny

Jego geniusz polityczny objawił się szczególnie podczas wojny z Austrią. Początkowo wydawało się, że to Monarchia Naddunajska ma większe szanse wygrać tę wojnę z uwagi na przewagę militarną i poparcie większości państw niemieckich. Poniosła jednak miażdżącą klęskę pod Sadową.
Kiedy Bismarck uznał, że jego cel został osiągnięty, nie pozwolił wojskom iść na Wiedeń. Zwycięstwo nie tylko utorowało drogę do zjednoczenia Niemiec, ale zakończyło kilkusetletni okres hegemonii austriackiej i odmieniło oblicze Europy Środkowej.