Demoniczna Włoszka i problemy z religią

W 1560 roku królem Francji został Franciszek II Walezjusz, mąż późniejszej królowej Szkocji - Marii Stuart. Ponieważ małżeństwo zostało zawarte przez nieletnich, faktyczną władzę sprawowała Katarzyna Medycejska - z pochodzenia Włoszka, z przekonania - ultrakatoliczka. Protestantyzm stawał się coraz bardziej popularny także we Francji - w połowie XVI wieku hugenoci byli liczni i bardzo dobrze zorganizowani.
Ponieważ Katarzyna rządziła twardą ręką, wojny religijne były nieuniknione. Po dziesięciu latach niepokojów i ciągłych napięć wydawało się, że religijny spór można zażegnać. W Saint Germain został zawarty pokój, który gwarantował wolność religijną. Jego symbolem miał być ślub księżniczki Małgorzaty Walezjuszki (Dumasowskiej "królowej Margot") z hugenockim Henrykiem Burbonem.