Pierwsze publikacje, nieudane małżeństwo, córki

Pierwsze artykuły Józef Mackiewicz publikuje już na początku lat 20. W latach 1923-1939 pracuje w wileńskim "Słowie", którego redaktorem naczelnym był jego starszy brat, Stanisław. W 1924 roku Józef żeni się z nauczycielką Antoniną Kopańską. Małżeństwo jest nieudane i rozpada się po kilku latach, choć jego owocem jest córka Halina.
Po rozstaniu z żoną młody pisarz na krótko wiąże się z Wandą Żyłowską (umiera w czasie wojny), z którą miał córkę Idalię (Idalia do śmierci w 1998 roku mieszała w Wilnie). Mackiewicz ożenił się ponownie w 1939 roku, kiedy to wziął prawosławny ślub z Barbarą Toporską pracującą w "Słowie". Po śmierci swojej pierwszej żony Antoniny w 1973 roku Józef i Barbara wzięli po latach ślub katolicki.