Pasztunowie i Tadżycy
Afganistan nie jest państwem jednego narodu, języka czy wyznania. Liczne grupy etniczne, religijne i językowe zamieszkują duży obszar podzielony przez góry, sezonowe rzeki i wyschnięty step na trudno dostępne regiony. Najliczniejszą grupą etniczną są Pasztunowie. Stanowią mniej więcej czterdzieści trzy procent ludności kraju, zamieszkują tereny wzdłuż granicy z Pakistanem i ziemie południowo-zachodnie wzdłuż drogi okrężnej. Pasztunowie są w zdecydowanej większości sunnitami i stanowią najpoważniejszą siłę polityczną. Wielu Pasztunów mieszka po pakistańskiej stronie granicy - stąd też duża umowność i nieszczelność administracyjnych podziałów w rejonie: miejscowa ludność nie traktuje granicy między państwami jako nieprzekraczalnej bariery.
Drugą najliczniejszą grupą etniczną są Tadżycy. To około dwudziestu dziewięciu procent ludności kraju - mieszkają na północy. Północ zasiedlona jest także przez Uzbeków, którzy stanowią dziewięć procent Afgańczyków. Tadżycy i Uzbecy to głównie sunnici. Szyitami są Hazarowie - około ośmiu procent ludności państwa. Zgrupowani są przede wszystkim w centralnych wyżynach na zachód od Kabulu.