Żywoty zwierząt

Sprawa ludzkiego okrucieństwa wobec zwierząt do tego stopnia pochłania starzejącą się pisarkę Elizabeth Costello, że nie jest już w stanie spokojnie patrzeć ludziom w oczy. Syn Elizabeth, profesor fizyki, podziwia dokonania literackie matki, lecz z wielkim niepokojem czeka na jej wykład w college'u, w którym sam wykłada. W czasie kolacji po pierwszym wykładzie zaproszeni goście w rozmaity sposób reagują na kwestię praw zwierząt. Elizabeth broni się dość słabo, ale jej argumenty przemawiają do Johna, choć nie jest gotowy się do tego przyznać.