Wydawnictwo Świat Literacki wywodzi się z noszącego tę samą nazwę pisma literackiego poświęconego głównie literaturze obcej, ukazującego się w latach 1991-93. Wydaje literaturę piękną polską i obcą, eseistykę i krytykę literacką (w sumie około 100 tytułów). Książki ukazują się w seriach:Biblioteka, Film, Teatr, Księgozbiór, Nauka o literaturze polskiej za granicą.

Od 1993 roku organizuje coroczną imprezę Festiwal Świat Literacki. Dotychczas odbyło się 7 edycji festiwalu, którego gośćmi byli wybitni pisarze z wielu krajów świata. Wieczorom autorskim i spotkaniom towarzyszą co roku koncerty, spektakle teatralne, projekcje filmowe i wystawy.