Jean-Paul Sartre
W 1964 roku Akademia postanowiła wyróżnić Jean-Paula Sartre'a , wybitnego francuskiego filozofa i pisarza, autora "Bytu i nicości", "Krytyki rozumu dialektycznego" czy "Przy zamkniętych drzwiach". Nagrodę wiązano z jego autobiografią, zatytułowaną "Słowa". W uzasadnieniu pisano, iż twórczość Sartre'a jest "bogata w idee, przesiąknięta duchem wolności i poszukiwaniami prawdy". Francuz pokrzyżował jednak plany Akademii Szwedzkiej i odmówił przyjęcia wyróżnienia.
Jak się tłumaczył? W liście opublikowanym na łamach "La Figaro" 23 października 1964 roku, napisał, że odmawia z wielką przykrością. Prosił, by jego gestu nie odbierać jako cios w Akademię, ale jako wyraz jego osobistych poglądów. Legendarny filozof uważał, że wszystkie nagrody i oficjalne stanowiska ograniczają wolność artysty, a na to nie może sobie pozwolić. Nobel nie był zresztą jedynym wyróżnieniem, którego nie przyjął - wcześniej odmówił kapitule Legii Honorowej i profesury na College de France.