Rewolucja naukowa

Autor rozpoczyna swoje rozważania o źródłach nowożytnej nauki prowokacyjnym stwierdzeniem : "Niczego takiego jak rewolucja naukowa nie było i o tym mówi ta książka". W miarę jak zmieniała się nasza wiedza o nauce XVII wieku, pojęcie "rewolucja naukowa" coraz mniej zadowalało historyków. Shapin wychodzi z założenia, że nauka jest działalnością zbiorową, usytuowaną historycznie i społecznie; zgodnie z tym założeniem przeprowadza dogłębną analizę początków nauki nowożytnej. Odpowiada na trzy podstawowe pytania: co wiedziano o przyrodzie, jak tę wiedzę zdobywano i jakim celom służyła.