Co to w ogóle jest placebo?

"Placebo" to w pierwotnym znaczeniu "spodobam się". Jeśli chodzi o dzisiejsze rozumienie tego terminu, to po raz pierwszy w formie spisanej pojawiło się ono dopiero w 1785 roku w "Mother's New Dictionary", gdzie placebo ujmowano jako "metodę leczenia lub medykament, które miały raczej przekonać pacjenta, że jest leczony, niż rzeczywiście go leczyć".
Placebo definiuje się dzisiaj jako substancję lub działanie (zabieg chirurgiczny, terapia itd.), którego skuteczność nie zależy od jej specyficznych, określonych właściwości, lecz od zmiennych towarzyszących jej stosowaniu. Chory nie ma świadomości, że nie jest to prawdziwe leczenie, a wszystkie właściwości placebo (np. wygląd, zapach, smak, konsystencja) oprócz leczniczych właściwości są takie same jak rzeczywistej terapii.