Pierścień ognia 1. 1633

Nowy twór polityczny w środkowej Europie - Konfederacja Księstw Europejskich - powstał w ramach sojuszu Gustawa II Adolfa, króla Szwecji, z dowodzonymi przez Mike'a Stearnsa mieszkańcami Wirginii Zachodniej, którzy na skutek tajemniczego zajścia w przestrzeni kosmicznej zostali przeniesieni do siedemnastowiecznych Niemiec. Nowy system rządów wciąż jest słaby. Poza granicami Konfederacji szaleje wojna trzydziestoletnia. Wewnątrz zaś panuje kryzys finansowy i odbywają się nieustanne społeczno-polityczne tarcia między demokratycznymi ideałami Amerykanów z dwudziestego pierwszego wieku i poglądami arystokracji, która nadal dzierży władzę zarówno w Konfederacji, jak i w pozostałej części Europy.

Na domiar złego Konfederacja jest przyczyną nieprzejednanej wrogości kardynała Richelieu, faktycznego władcy Francji. Zakłada on Ligę Ostendzką, aby uderzyć w najsłabsze ogniwo Konfederacji - jej zależność od Morza Bałtyckiego, jedynego połączenia między Szwecją a resztą królestwa Gustawa Adolfa. Niebawem wybuchnie największa wojna morska w historii Europy. Gustaw II Adolf - czy tego chce, czy nie - zmuszony jest polegać na Michaelu Stearnsie i magicznej technologii jego krnąbrnych amerykańskich poddanych.

W zawieruchę wojenną wplątane zostają również dwie amerykańskie misje dyplomatyczne: wyprawa Rebeki Stearns do Francji i Holandii, a także poselstwo, które Mike posłał do Karola I, króla Anglii, pod przewodnictwem swej siostry Rity oraz Melissy Mailey. Rebeka zostaje uwięziona w obleganym Amsterdamie; Rita i Melissa stają się więźniami londyńskiej Tower.

Kierując się zdrowym rozsądkiem, Mike bardzo chce przenieść wartości dwudziestego pierwszego wieku do targanej wojną siedemnastowiecznej Europy, lecz mimo to znajduje pocieszenie w fakcie, że Julie, która kiedyś trenowała biatlon z myślą o olimpiadzie, ciągle ma swój karabin...