Opowiadania fantastyczne

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann słusznie określany jest jako "uniwersalny geniusz". Był kompozytorem, rysownikiem, poetą; ponadto także dociekliwym i odważnym prawnikiem, kapelmistrzem, dyrektorem teatralnym, scenografem, pedagogiem muzycznym, pianistą koncertowym, a nawet handlarzem komisowym. Jednak, mimo wybitnych zdolności kompozytorskich - czego dowodem są m.in. opery "Aurora", i "Misesere" napisane pod pseudonimem Jan Kreisler, Hoffmann jest przede wszystkim autorem fantastycznych opowieści, przerażających i śmiesznych, realistycznych w szczegółach, lecz w istocie zrodzonych z ducha czystego romantyzmu. Ich urokowi ulegali Edgar Allan Poe i Oscar Wilde, pod ich wpływem Robert Schumann skomponował swoje "Kreisleriana", Jakub Ofenbach stworzył operę "Opowieści Hoffmanna", Piotr Czajkowski zaś - "Dziadka do orzechów". Przedstawione w niniejszym tomie opowiadania ilustrują zarówno niebywałą wyobraźnię Hoffmanna, jak i wieczne rozdarcie między codziennością życia a pragnieniem cudowności i romantyzmu,
właściwym temu artyście. "Kiedyż wreszcie moje losy odmienią się na lepsze? - pytał Frederic le Grand na polu bitwy; ja, H.(offmann) le petit, zapytuję jedynie, kiedy wygrzebię się nareszcie spośród zakurzonych akt!" ("Pamiętnik" 06.10.1803). To życzenie nie ziściło się nigdy; lecz z tęsknoty i niespełnionych marzeń powstaje często wielka literatura.