O Polsce i Polakach

Nowak przeżył, jako socjolog całą formację ustrojową - od ustanowienia w Polsce rządów komunistycznych poprzez okres stalinowski, Październik 1956, "małą stabilizację", a potem stagnację lat 1960., budowę i załamanie się "drugiej Polski" w latach 1970., Solidarność i stan wojenny, aż do Okrągłego Stołu, wyborów z 4 czerwca 1989 r. i powstania rządu niekomunistycznego.

Nowak był badaczem tej epoki. Badani przez niego w 1958 r. warszawscy studenci to jeszcze byli zetempowcy, sięgający doświadczeniami w głąb stalinizmu. Parę lat potem Nowak badał stabilizację ruchliwości i świadomości społecznej, na początku lat 1970. szukał luki pokoleniowej, a przez całe lata 1980. śledził erozję normatywnych podstaw socjalizmu realnego. W ostatnim swym tekście, napisanym w maju 1989 r. Nowak zajął się rodzącym się kapitalizmem i ekspansją nomenklatury na tereny gospodarki.

Stefan Nowak był badaczem aksjologicznie zaangażowanym - patrzył na świat okiem empiryka, ale też go oceniał, według swoich socjaldemokratycznych wartości. Jego prace wywarły rozpoznawalny wpływ na publiczne wyobrażenia o Polsce.