Muskając aksamit

18-letnia Nancy Astley poddaje się urokowi Kitty, udającej na scenie chłopca ślicznej artystki rewii w Canterbury. Co wieczór przyjeżdża z rodzinnego Withsable, by ja podziwiać, aż w końcu zaintrygowana nią aktorka zaprasza Nan do swej garderoby. Córka właściciela gospody z owocami morza zostaje garderobianą Kitty i obie wyjeżdżają do Londynu. Tam razem występują w duecie i tam również ich namiętność przysparza dziewczętom wiele bólu i goryczy.

Debiutancka powieść Sarah Waters jest wielobarwnym obrazem świata teatru i rewii wiktoriańskiego Londynu. Przemiana głównej bohaterki, Nancy, ze skromnej dziewczyny w wodewilową artystkę, następnie prostytutkę i utrzymankę, jednocześnie przeraża i porusza. Czytelnik poddaje się porywającej fali miłości, pożądania i sensualnych doznań dziewczyny, które czasem prowadzą ją jednak do zguby. Narracja, mająca charakter wspomnień, oddaje znakomicie urok, choć także cierpki smak życia gwiazd i gwiazdeczek angielskich teatrów końca XIX-ego wieku.

Autorka rozpoczęła pisanie powieści podczas zbierania materiałów do pracy doktorskiej. Zaintrygował ją wiktoriański światek rewii, zaczęła intensywnie tropić i studiować obraz codziennego życia tego okresu, rozwój ruchu sufrażystek i początki zainteresowania socjalizmem. Ponadto wiele uwagi poświęciła XIX-wiecznej pornografii lesbijskiej i słownikom slangu związanego z seksualnymi przyjemnościami safistek. Tytułowe słowa: „muskając aksamit” to określenie pieszczoty cunnilingus (pieszczenie intymnych miejsc kobiety językiem).