Studia i początek poszukiwań
18-letni Paul rozpoczął edukację na Uniwersytecie w Wirginii. Młody muzyk przejawiał fascynację Prokofiewem, T.S. Elliotem, ale i bluesem i chorałami Gregoriańskimi. Obiecujący student postanowił przerwać dalszą naukę po roku, by bez wiedzy i zgody rodziców wyruszyć w rejs do Paryża (do śmierci będzie podróżował wyłącznie statkami). We Francji przez kilka miesięcy parał się dziennikarstwem i nawiązywał przyjaźnie z ludźmi kultury.
W 1930 roku wrócił na chwilę do Nowego Jorku, gdzie rodzice przekonali go do kontynuowania edukacji na uniwersytecie. Skutecznie, chociaż na krótko. W tym samym roku wrócił do Paryża i rozpoczął komponować sonatę na klarnet i obój. Dzieło było gotowe kilka miesięcy później i przedstawione na koncercie w Nowym Jorku w grudniu 1931 roku. 21-letni Paul Bowles był skazany na muzykę.