Jak zapobiegać nawrotom picia

Nawroty choroby są cechą każdej choroby chronicznej. Uzależnienie od alkoholu jest taką chorobą chroniczną. Długoletnie badania grupy trzeźwiejących alkoholików ujawniają fakt, że życie tych osób wygląda jak patchwork, w którym okresy picia problemowego przeplatają się z okresami abstynencji i niekiedy okresami picia pozornie bezproblemowego. Niektórzy alkoholcy potrafią utrzymać abstynencję przez 10-20 lat. Analiza treści ich życia dostarczyła informacji o czynnikach, które decydują o utrzymaniu trzeźwości przez tak długi czas.
Badania nad nawrotami są obciążone problemem zdefiniowania, czym jest nawrót picia. Czy oznacza:

• jakiekolwiek użycie jakiegokolwiek środka chemicznego zmieniającego świadomość;
• jakiekolwiek użycie alkoholu czy
• powrót do starych wzorców picia. Przy konstruowaniu programów zapobiegania nawrotom picia niezwykle ważne jest rozróżnienie pojedynczego epizodu picia ("lapse") od powrotu do starych wzorców picia ("relapse"). Oczywiście zdarza się, że epizod picia poprzedza powrót do starych zachowań, ale nie zawsze musi tak być. W praktyce epizod picia można wykorzystać jako doświadczenie, z którego pacjent może się wiele nauczyć.