Herby szlachty polskiej i litewskiej

Początki herbów są ściśle związane z rycerstwem i obyczajami rycerskimi. We wczesnym średniowieczu pojawiła się potrzeba rozróżniania zarówno poszczególnych rycerzy, jak i całych oddziałów. Za początki heraldyki uznaje się znaki wojskowe umieszczane na chorągwiach, tarczach i hełmach. Większość znaków herbowych stopniowo ulegała ewolucji, zmieniając charakter ze znaków rozpoznawczych w kierunku herbów rodowych.