Cena ostateczna 1. Cień w środku lata

Państwo-miasto Saraykeht dominuje nad Letnimi Miastami. Dysponuje niewyobrażalnym bogactwem, jego port jest otwarty dla wszystkich kupców świata, a jego władca, khai Saraykehtu, dysponuje takimi siłami, że może się równać z bogami. Dzięki handlowi na ulicach rozbrzmiewa setka języków, a skrzynie bogaczy pełne są drogich kamieni i złota. W miękkiej dzielnicy miasta można zaspokoić każde pragnienie, choćby najbardziej egzotyczne czy podłe. Ludzie, pozostający w błogiej nieświadomości co do sił zapewniających im dobrobyt, żyją i pracują z przekonaniem, że ich miasto jest bastionem postępu w srogim wiecie. Gdyby upadło, byłaby to tragedia...
Saraykeht stoi na krawędzi katastrofy.

Najważniejszy wpływ na życie miasta mają poeta-czarnoksiężnik Heshai i kontrolowany przez niego zniewolony duch, Beznasienny. Mimo całe swej władzy Heshai jest słaby, wciąż nękają go wspomnienia wstydu i upokorzenia. Stale żyjąc w świadomości ciżącej na nim odpowiedzialności i doznanych niepowodzeń, stanowi filar, a zarazem najsłabszy punkt wielkości Saraykehtu.

Daleko na zachodzie armie Galtu zdobyły wiele krain. Aby zająć Saraykeht, muszą najpierw zniszczyć handel, na którym opiera się jego dobrobyt. Marchat Wilsin, głowa domu handlowego Galtów w mieście, planuje straszliwą zbrodnię wobec Heshaia i Beznasiennego. Jeśli mu się powiedzie, Saraykeht upadnie. Lecz w tym mieście władzy i intryg każdy ma jakąś tajemnicę. Cena, jaką każdy z obrońców miasta musi zapłacić za uratowanie Saraykehtu, może przekroczyć jego możliwości. A największego zagrożenia wcale nie stanowią Galtowie.