Michaił Chodorkowski był właścicielem największego w kraju koncernu naftowego JUKOS, najbogatszym człowiekiem w Rosji, z majątkiem w wysokości 8 miliardów dolarów (jeśli wierzyć pismu „Forbes”) i przewodniczącym największej w kraju organizacji charytatywnej Otkrytaja Rossija (Otwarta Rosja), zajmującej się oświatą. Sponsorował ponadto partie opozycyjne Jabłoko i Sojuz Prawych Sił (SPS), które wówczas nie wierzyły, że w najbliższych wyborach mogą nie wejść do parlamentu. Jego partnerzy wspierali finansowo partię komunistyczną, która z kolei nie wierzyła, że stworzy w parlamencie cherlawą, zdławioną mniejszość. Michaił Chodorkowski wspomagał również - podobnie jak wszyscy bogaci ludzie w kraju partię rządzącą Jedinaja Rossija (Wspólna Rosja). W styczniu 2003 r. pokłócił się publicznie z prezydentem Władimirem Putinem wskazując na korupcję, jakiej - jego zdaniem - dopuszczał się państwowy koncern naftowy Rossnieft. Dziesięć miesięcy później Chodorkowski został zatrzymany (wcześniej zdążył się jeszcze ponownie narazić Putinowi, snując plany kariery politycznej). Dziś biznesmen jest najsłynniejszym więźniem w Rosji. W maju 2005 r. sąd skazał go na dziewięć lat kolonii karnej (później złagodzono wyrok do ośmiu lat) za przestępstwa podatkowe. Jest żonaty, ma czworo dzieci.