Jerzy Nikodem Kosiński

Jerzy Nikodem Kosiński był jedynym dzieckiem Mosesa i Elżbiety Lewinkopf. W obawie przed wojną ojciec zmienił w 1939 roku nazwisko na brzmiące po polsku Kosiński. Okupację przeżył w małej wiosce pod Sandomierzem. Po wojnie w latach 1950-55 studiował na wydziale nauk politycznych i historii Uniwersytetu Łódzkiego.

W 1957 roku wyjechał z czterema dolarami w kieszeni do Nowego Jorku na zaproszenie wymyślonych przez siebie profesorów. W ciągu następnych kilku miesięcy nauczył się angielskiego dzięki, jak sam twierdził, ciągłemu oglądaniu tych samych filmów i czytaniu Szekspira i Edgara Allana Poe.

Na początku lat 60. opublikował dwie książki pod pseudonimem Joseph Novak. Równocześnie ukończył Columbia University, a w późniejszych latach wykładał na uniwersytetach Yale, Princeton i Westeyan. W świecie literackim zrobiło się o nim głośno dopiero w 1965 roku, kiedy na rynku wydawniczym pojawił się The Painted Bird (Malowany ptak).

Jak się okazało później, dramatyczne losy chłopca opisane w powieści miały niewiele wspólnego z rzeczywistością, a jednak Kosiński zdecydował się przedstawić Malowanego ptaka jako powieść biograficzną, opartą na faktach. Książka została przetłumaczona na 20 języków i pomogła autorowi stworzyć własną legendę. Kolejne utwory takie jak Steps (1968), czy Wystarczy być (Being There 1971), przyniosły mu ogromną sławę i liczne nagrody - między innymi prestiżową National Book Award (1969) wyróżnienie National Institute of Arts and Letters (1970) oraz stypendia Guggenheima, Forda i American Academy.

Jego kolejne powieści jak Cockpit (1975), Blind Date (1977), Pustelnik z sześćdziesiątej dziewiątej ulicy (The Hermit of 69th Street, 1988) nie zdobyły już takiego uznania. Popełnił samobójstwo w swoim nowojorskim mieszkaniu.