Autor przedstawia zasadnicze problemy związane z karą śmierci. Jaka jest skuteczność kary głównej w odstraszaniu przestępców? Jaka jest jej moralna wartość jako sprawiedliwego odwetu? Problem kary śmierci wiąże się w książce z klasycznymi pytaniami etyki: o winę i karę, miłosierdzie i prawo łaski, ideę świętości życia i granice wolności człowieka.